Rocket Lab запустит шесть спутников на орбиту на небольших ракетах уже в ноябре

В середине ноября компания Rocket Lab попытается отправить шесть небольших спутников на орбиту Земли. Казалось бы, ничего необычного в этом нет. Но размеры ракеты-носителя заставят вас удивиться: она всего 17 метров в высоту и 1,2 метра в диаметре. Если все пойдет как задумывалось, американская компания будет запускать минимум по одной свое ракете Electron каждый месяц в 2019 году.

Rocket Lab, созданная в 2006 году, завершила успешный испытательный полет в январе и уже в этом месяце, как ожидается, станет первой в новом поколении компании, которые называют свою деятельность «индустрией малых запусков».
Небольшие ракеты устремляются в космос

Окно запуска откроется 11 ноября. Не имея права на ошибку, ракета взлетит с первого в мире частного орбитального места запуска в Махие, Новая Зеландия.

Как и Rocket Lab, десятки начинающих компаний разрабатывают ракеты, адаптированные для отправки небольших, микро- или наносателлитов, которые весят от нескольких килограммов до нескольких сотен кило, в космос.

Творение Rocket Lab может похвастать фюзеляжем из черного углеродного композита с белой надписью Electron сбоку. Ее двигатель собирается на 3D-принтере в Калифорнии, что выходит очень дешево. Запуск из Новой Зеландии также имеет свои преимущества по сравнению с традиционными местами во Флориде или Калифорнии: здесь не так много самолетов в воздухе.

«Если воздушного траффика нет, можно запускаться чаще, чем в любом другом месте на планете», говорит представитель компании.

Rocket Lab удалось спасти первую ступень РН Electron

Во время 10-го запуска РН Electron, который состоялся 6 декабря нынешнего года, специалисты компании Rocket Lab впервые провели испытания парашютной системы спасения первой ступени носителя, сообщает сайт NASASpaceFlight. Как сообщается, парашюты сработали штатно и первая ступень благополучно приземлилась. В настоящее время специалисты компании заняты оценкой сохранности ступени и возможности ее повторного использования.
Таким образом, компания Rocket Lab идет по стопам компании SpaceX. Пусть и другим путем, но движется в правильном направлении.
А.Ж.

Rocket Lab построит вторую стартовую позицию в Новой Зеландии
Вслед за анонсированием строительства стартового комплекса на о. Уоллопс (шт. Вирджиния, США), компания Rocket Lab объявила о планах сооружения новой стартовой площадки на космодроме Махиа в Новой Зеландии, сообщает SpaceNews. Это позволит компании поддерживать высокие темпы запуска, с долгосрочной целью выхода на интенсивность один запуск в неделю. Строительство планируется завершить в конце следующего года.
А.Ж.

В Новой Зеландии отложили пуск ракеты Electron из-за коронавируса
Ракета "Электрон" на стартовой площадке в Новой Зеландии. Архивное фото
МОСКВА, 25 мар - РИА Новости. Пуск ракеты-носителя Electron с группой спутников, планировавшийся в конце марта с космодрома в Новой Зеландии, отложен на неопределённый срок из-за коронавируса, сообщила компания Rocket Lab.
"Компания Rocket Lab отложила запуск своей следующей миссии в ответ на ситуацию с COVID-19", - говорится в сообщении на сайте компании.
Отмечается, что старт намечался на 30 марта, однако подготовка к нему прекращена в связи с распоряжением правительства Новой Зеландии о временной остановке работы предприятий и необходимости сотрудникам оставаться дома из-за коронавируса.
Ракете Electron предстояло отправить в космос спутник НАСА ANDESITE для изучения магнитосферы Земли, три аппарата в интересах Национального управления военно-космической разведки США и австралийский технологический спутник M2 Pathfinder. С 2017 года осуществлено 11 пусков ракеты, первый из которых был аварийным.

коронавирус

Это не первый случай переноса космических пусков из-за коронавируса. Так, в середине марта компания Arianespace объявила, что подготовка к пускам ракет на космодроме Куру во Французской Гвиане, в том числе российских "Союзов-СТ", приостановлена из-за распространения коронавируса. Также из-за пандемии не состоялся планировавшийся на середину марта пуск индийской ракеты GSLV со спутником GISAT-1 из космического центра Сатиша Дхавана на острове Шрихарикота. Кроме того, британская компания OneWeb сообщила, что ближайшие запуски ее спутников российскими ракетами "Союз" будут отложены из-за коронавируса.
Компания SpaceX перенесла на неопределенный срок планировавшийся в конце марта с космодрома на мысе Канаверал пуск ракеты Falcon 9 с аргентинским спутником SAOCOM 1B из-за пандемии.

Ракета Electron американской компании Rocket Lab не смогла выйти на орбиту из-за отказа второй ступени
       Вашингтон. 5 июля. ИНТЕРФАКС - Ракета Electron, запущенная в воскресенье по московскому времени на орбиту с семью малыми космическими аппаратами, не смогла выйти на орбиту из-за неполадок в работе второй ступени носителя, сообщила американская компания-разработчик Rocket Lab.
       Видео, которое транслировалось с ракеты, оборвалось через 5 минут 41 секунду после старта, когда уже работала вторая ступень ракеты-носителя и она находилась на высоте 194,8 км.
       По имеющимся данным, все семь спутников должны были упасть на Землю.
      "После успешного запуска у нас возникла проблема по пути на орбиту, которая привела к потере ракеты и, к сожалению, полезного груза, - заявил Питер Бек, основатель и генеральный директор компании Rocket Lab. - Мы приносим глубокие извинения нашим клиентам, чьи спутники были на ракете".
       Он сказал, что причины аварии устанавливаются.
       Запуск двухступенчатой ракеты Electron с миссией, получившей название Pics Or It Didn't Happen, был осуществлен со стартовой площадки компании Rocket Lab на полуострове Махия в Новой Зеландии 21:19 UTC в субботу (00:19 мск в воскресенье).
       Ракета должна была вывести на круговую околоземную орбиту высотой 500 км спутник CE-SAT-IB компании Canon Electronics Inc, предназначенный для тестирования технологии получения изображений Земли с помощью широкоугольных камер высокого разрешения, пять аппаратов SuperDove дистанционного зондирования Земли с новыми системами для обеспечения более высокого качества изображения компании Planet Labs, а также спутник Faraday-1 6U британской компании In-Space Missions.
       Ракета Electron аэрокосмической компании Rocket Lab может выводить на низкую опорную орбиту до 250 кг груза. Стоимость пуска ракеты составляет от 4,9 до 6,6 млн долларов, что чрезвычайно мало по сравнению со стартом ракет среднего и тяжелого классов. Таким образом, Rocket Lab стремится произвести революцию на рынке ракетно-космических услуг.
       Всего было осуществлено 13 запусков ракеты Electron, два из которых оказались неудачными.

Rocket Lab планирует запуск частной миссии к Венере
Старт должен состояться в 2023 году. А ещё раньше — в 2021 году — должен состояться запуск миссии NASA, на сверхлёгкой ракете-носителе компании Electron (подробности об этой миссии мы уже рассказывали: vk.cc/ayq4xP )
«Я безумно люблю Венеру», — говорит исполнительный директор Rocket Lab Питер Бек (Peter Beck). «Я много работаю над тем, чтобы подготовить частную миссию к Венере в 2023 году».

Способность осуществлять межпланетные миссии появилась у Electron благодаря росту производительности с 225 до 300 кг на низкую орбиту, который произошёл за счёт прогресса в технологиях изготовления электробатарей (они используются для питания насосов обоих ступеней). А также благодаря разработке 3-й ступени ракеты, которая будет базироваться на их спутниковой платформе «Photon».

«Это открывает окно к Венере и окно для повторного использования [1-й ступени]» — говорит Бек. «Photon, который ещё не выполнил своё дебютный полёт, не будет спускаться в сернистую атмосферу Венеры в предстоящей миссии. Текущий план предполагает сброс в атмосферу одного или нескольких меньших аппаратов», — написал он в Твиттере.

«Конечно, нет никакой гарантии, что жизнь существует в венерианских облаках. Или что планируемая Rocket Lab миссия найдёт её, если она там есть. Но эта миссия может стать реальным переворотом в космических исследованиях, независимо от её научных результатов», — добавил Питер.
Примечательно, что в 2010 году вместе с зондом Акацуки к Венере запускался небольшой 20-килограммовый аппарат «Shin’en», который создавался коллаборацией японских университетов. Однако на следующий день после запуска с ним была потеряна связь. Так что отчасти это может стать уже не первой частной миссией к Венере, но вполне может стать первой успешной.
Ещё из новостей о Rocket Lab: в этом году фирма планировала провести 12 запусков, но пандемия помешала этим планам. Установка на 1-ю ступень парашютов для её спасения сократила полезную нагрузку на 15 кг. Обтекатель стоит порядка $20 тыс. и у них нет планов его спасать. Также они не планируют создавать более тяжёлую ракету-носитель, так как эти ниши рынка уже заняты другими компаниями. Логотип Rocket Lab может появиться в игре Kerbal Space Program.

«Обычно, если вы хотите выполнить научную миссию к Луне, вам нужно начинать выписывать чек на $50-100 млн», — говорит Бек. Но когда Photon выйдет на сцену, «за $10-20 млн вы реально сможете делать какую-нибудь хорошую науку: межпланетную или лунную. Вот что меня будоражит!».

О возврате 1-й ступени ракеты Electron компании Rocket Lab
Исполнительный директор компании Rocket Lab Питер Бек (Peter Beck) показал потрясающие кадры запуска миссии Return to Sender и рассказал новые подробности о возврате 1-й ступени ракеты Electron.

Основные тезисы:
— Попытка возврата ступени - полностью успешна. Ступень приводнилась в заданном районе в ~400 км от места старта. Мы очень воодушевлены тем, чего мы добились во время этого испытания. Мы получили важное доказательство, что это возможно, и Electron может быть многоразовым! Но нам ещё есть над чем поработать, прежде чем мы будем полностью готовы к первому повторному использованию ступени.
— После расстыковки ступень правильно сориентировалась и успешно прошла стадию возвращения в атмосферу. Парашюты были развёрнуты на скорости в 2 Маха. Ступень приводнилась в океан на скорости 9 м/с (на 1 м/с медленнее, чем ожидалось). Шлёпнулась прямо там, где мы и ожидали [ред. - Питер умеет сказать как есть, в этом ему не откажешь]. Вызволение из воды было довольно сложным из-за волнения в океане.
— Теплозащита на переходном отсеке сработала очень хорошо. Однако в двигательном отсеке дела обстоят довольно жарко - чего и следовало ожидать. Базовый теплозащитный экран был не тем, который мы будем использовать для миссий спасения ступени. Мы знали, что основной тепловой щит не идеален, потому что у нас не было реальных данных. Панели теплозащиты на двигательном отсеке пострадали, обнажив двигатели. Двигатели, скорее всего, не будут использоваться повторно. Однако, в целом теплозащитный щит всё же оказался лучше, чем нами предполагалось.
— Наша главная задача теперь - это основной теплозащитный экран, чтобы он выдерживал нагрузки, уровень которых мы теперь знаем.
— Мы получили хорошую телеметрию от спасательного корабля во время возврата. И поняли, что погода в зоне спасения - важный фактор для успешности операций спасения.
— Ускоритель уже вернулся на завод Rocket Lab. Мы планируем разобрать ступень и внимательно изучить её. Снимем оборудование, протестируем его, чтобы понять, пригодно ли оно для повторных полётов. Инженеры уже начали эту работу.
— Следующая миссия по возврату ожидается в начале следующего года. Будет во многом то же самое, но с улучшенной системой теплозащиты. Испытательные полёты будут продолжаться до тех пор, пока возвращённые ступени не будут в идеальном состоянии, после чего мы перейдём к спасению ускорителей в воздухе с помощью вертолёта. Мы не хотим подвергать опасности жизни спасателей в вертолёте [который должен захватить парашют с ускорителем].
— Если всё будет хорошо, мы хотим использовать некоторые компоненты с конкретно этой ракеты для повторного полёта. Сначала мы планируем запускать повторно отдельное оборудование, затем целые ступени. Мы надеемся, что сделаем это до конца 2021 года, хотя некоторые запуски в следующем году уже будут включать компоненты, которые впервые были запущены на этой и других ступенях. Наша цель - спасти ступень в небе, доставить на площадку, зарядить батареи и снова полететь. Мы не планируем спасать 2-ю ступень.
— Нас ждёт ещё много итераций многоразовой ступени. Любая хорошо спроектированная вещь в конечном итоге выглядит так, как должна, потому что работа над её окончательным дизайном обычно продолжается довольно долго. Это можно описать правилом 80-20... если что-то готово на 80%, то последние 20% содержат 80% вашей работы.
— Для спасения ступени мы планируем использовать корабль и вертолёт на его борту. 1-я ступень будет в реальном времени передавать своё местоположение вертолёту. Вертолёт будет взлетать с корабля одновременно со стартом ракеты Electron. Если системы ступени откажут, вертолёт будет в безопасности, поскольку ступень упадёт далеко от запланированного места поимки, если парашюты не раскроются.
— Мы также планируем осуществлять спасения ускорителей и после запусков с космодрома Уоллопс в США. Нам нужно подготовить хорошего пилота вертолёта.
— Добавление возможности возврата, вероятно, приведёт к (незначительному) снижению грузоподъёмности на 15-20 кг. Electron продолжит летать как в многоразовой, так и в одноразовой конфигурации, в зависимости от потребностей миссии.
— Возможность повторно использовать ускоритель даже один раз - это огромная выгода, но, очевидно, что не хочется, чтобы спасённый ускоритель требовал бы столько же сил и времени на доработку, как создание новой ступени. Прямо сейчас мы производим один Electron в месяц. Манифест запусков на 2021 год в настоящее время основан на ритме сборки "одноразовых" ракет Electron.
— Если возможность повторного использования сможет стать регулярной, тогда экономическая составляющая производства и запусков малых спутников - изменится. Сейчас большая часть стоимости производства Electron составляет 1-я ступень. Мы, конечно, надеемся, что большинство миссий Electon в будущем будут с многоразовым использованием. Нет смысла спасать только 1 ступень из 10. Нам нужно добиться регулярности успешных попыток спасения, если мы хотим получить экономический эффект от многоразовости.
— Electron можно сравнить с Uber. Если вы можете делать то, что делает Uber, по той же цене, что и автобус, то это действительно окажет большое влияние на экономику запусков. Это то, что меня больше всего интересует в отношении возможности повторного использования.

И ещё

Свернутый текст

кое-что важное:
Фонд больницы Starship, благодаря стриму Rocket Lab собрал $286 092 педиатрическому отделению интенсивной терапии.
Starship Foundation:
— Гейб Ньюэлл (из Valve), The Heart of Racing Team и Rocket Lab — мы очень благодарны вам за помощь. Большое спасибо и Everyday Astronaut за поддержку этой особенной миссии.
Вы, наши подписчики, своими просмотрами тоже внесли свой вклад в это важное дело и помогли собрать $710 на нужды детского отделения больницы в Новозеландском Окленде. Мы благодарим вас за это!