Г Гонка за рабочие места в космической отрасли нового поколения набирает обороты

Космический корабль SpaceX Crew Dragon готовится к запуску в Космическом центре имени Кеннеди, во Флориде

Мыс Канаверал, штат Флорида, 8 марта (UPI). По мере того, как Соединенные Штаты приближаются к возвращению к полётам человека в космос и увеличению частоты запусков спутников, целое поколение работников, участвовавших в программе «Аполлон» и запусках космического челнока (Шаттла) вышло на пенсию.

Новое поколение коммерческих космических компаний, получившее название «NewSpace», появляется по всему миру, в том числе, и на космическом побережье Флориды, куда когда-то отправлялись астронавты, чтобы полететь на Луну в 1960-х и 70-х и для полётов на космических челноках в последующие десятилетия.

Округ Бревард, где расположен Космический центр им. Кеннеди, пережил больший экономический крах, чем остальная часть страны во время Великой рецессии 2008-2011 годов, потому, что произошло завершение программы челноков. Сейчас он вернулся к бурному экономическому росту благодаря компаниям NewSpace.

Безработица в Бреварде достигла минимума в 2,9 процента осенью 2018 года по сравнению с почти 12 процентами в 2010 году. Количество трудоустроенных достигло минимума в 2011 году — 189 740 человек, но в декабре 2018 года оно снова достигло 224 200 человек.

Компании из Центральной Флориды, включая OneWeb, Rocket Crafters, RUAG, Matrix, Precision Shapes, Discovery Aviation и Knights Armament, создали консорциум Space Coast для активизации кадрового потенциала в этом регионе.

Компания основателя Amazon Джеффа Безоса Blue Origin, которая будет производить ракеты непосредственно вблизи космического центра Кеннеди, ещё формально не вступила в консорциум, но, вероятно, намерена это сделать.

SpaceX, самый популярный пусковой оператор во Флориде, формально не входит в консорциум, но нанимает людей на десятки позиций на мысе Канаверал. На этой неделе компания провела успешные лётные испытания корабля Crew Dragon, целью которого является перевозка астронавтов на Международную космическую станцию (МКС) и возвращение их обратно, — и всё это с мыса Канаверал.

Ещё один новый игрок, который только что объявил о строительстве ракетного завода, — Firefly Aerospace, — планирует нанять 200 рабочих в 2020 году.

Проект ракетного завода Firefly Aerospace во Флориде

Согласно прогнозу Bank of America и Merrill Lynch, к 2035 году объём космической отрасли должен составить 3 триллиона долларов.

Исследование, проведенное Advanced Technology Services и ACNielsen в 2013 году, обнаружило растущий спрос и выявило нехватку не только ведущих инженеров, но и специалистов среднего и низшего звена, у которых есть затруднения в области решения проблем, критического мышления, грамотности, коммуникации и сотрудничестве.

Космическому побережью Флориды особенно трудно нарастить рабочую силу через восемь лет после последнего запуска челнока. Сотни новых рабочих нанимаются на мысе Канаверал, где открываются новые ракетные заводы, а частные компании ремонтируют старые стартовые площадки.

Отчаянно нуждаясь в новых талантах, консорциум запустил официальную программу обучения на основе проверенной временем немецкой модели. Другие компании в Техасе и Калифорнии спонсируют ракетомодельные программы для учащихся, нанимают стажеров и финансируют новые программы в местных школах.

    «Сейчас всё идёт полным ходом. Мы зарегистрированы в штате и в течение первого года у нас уже есть целевые вакансии для 19 учеников в семи компаниях», — сказал Брайан Камм, консультант, работающий с космическими компаниями Флориды для запуска программы обучения.

Программа требует времени от двух до четырёх лет, когда студент получает платное образование в местных колледжах, а также получает опыт и обучение на рабочем месте.

    «Это как раз проблема растущей отрасли в растущей экономике, где уровень безработицы составляет 2–3 процента в некоторых областях», — сказал Кай Шмидт, директор по персоналу в OneWeb, которая планирует запустить глобальное созвездие из тысяч спутников.

OneWeb построил новый завод по производству спутников возле космического центра Кеннеди, первый в своем роде во Флориде.

    «В отличие от стажировок, программа обучения учащихся открывает новый карьерный путь, — сказал Шмидт, — потому что некоторые люди более ориентированы на практику и не хотят учиться в колледже четыре года или более».

Он сказал, что OneWeb готов поддержать программу, которая развивает таланты для всей отрасли, потому что это масштаб того, что нужно, чтобы соответствовать развитию отрасли.

В состав рабочей силы OneWeb войдут 80 специалистов по мехатронике и помощников, которым требуются навыки, но не обязательно степень бакалавра. По словам Шмидта, он планирует начать производство спутников в марте, пока не будет организована цепочка поставок и не будут созданы места для наземного управления спутниками.

Стажировка в 2018 году в ракетной компании Firefly стала преобразующим опытом для студента аэрокосмической техники Ноа Гула. Он перешел из кампуса Университета штата Огайо, где именем покойного сенатора и астронавта Джона Гленна названы здания и программы, на летнюю программу стажировки в штаб-квартире Firefly в Сидар-Парке, штат Техас.

    «Я никогда прежде не работал над созданием настоящей ракеты. Было много вещей, которых я не ожидал, — сказал 21-летний Гула. — Я много работал и прекрасно провёл время».

Помимо уровня ученичества или стажёра, отрасль также напрямую обращается в школы, начиная с детского сада и заканчивая 12-м классом. Настоящие ракетные компании, такие как Firefly, стремительно продвигаются, чтобы развивать, финансировать и вдохновлять ракетомодельные программы и прочие экспериментальные, такие как некоммерческая Base 11 Space Challenge.

В этом конкурсе участвуют команды колледжей, которые к 30 декабря 2021 года спроектируют, построят и запустят одноступенчатую ракету с жидкостным двигателем на высоту 100 километров за приз в $1 млн. Задача Base 11, специально предназначенная для расширения научных и математических навыков среди представителей среднего класса и меньшинств, имеет партнеров в таких крупных отраслях, как CalTech, Verizon и Deloitte Foundation.

Base 11 предоставляет ещё один грант в размере $1,5 млн одному из исторических черных колледжей и университетов страны для запуска своей собственной программы жидкостных ракетных двигателей.

Шмидт работает в офисе OneWeb в Сателлит-Бич, штат Флорида, где, по его словам, местные школы хорошо готовят учащихся.

Компании NewSpace ищут не только людей, имеющих образование или ученые степени в области науки и техники, хотя это тоже нужно.

    «Нам нужны активные люди, а не люди, которые ждут инструкций, и люди, которые работают вместе и полагаются друг на друга», — сказал Шмидт. «Мы сосредоточены на мягких навыках, на самом деле, таких как вежливость, обмен опытом, командная работа, слушание, обучение путём преодоления ошибок, смелость, любопытство, высказывание. Если у нас есть эти качества, мы можем преодолеть пробелы в знаниях».

Генеральный директор Firefly Том Маркусик заявил, что хочет, чтобы Америка продолжала оставаться выдающейся космической страной. Недавно компания пожертвовала $1 млн Техасскому университету для разработки программ по ракетостроению и разрабатывает собственную программу для студентов по ракетостроению.

Из этого выросла Академия Firefly, где каждый понедельник вечером 15 студентов приезжают в штаб-квартиру компании для обучения на месте. Маркусик также посещает Техасский университет, где читает лекции.

Firefly помогает ракетной команде университета готовиться к Base 11 Space Challenge.

    «Мы хотим, чтобы ракетная техника была передовой дисциплиной в Техасском университете», — сказал он. «После того, как мы построим завод во Флориде, это также станет для нас приоритетом».

Полным ходом идёт подготовка к испытаниям нескольких двигателей Reaver!

Двигатель Reaver ранее уже был многократно испытан на стенде TS-1, автономно от ракеты-носителя Alpha. Сейчас идёт подготовка к квалификационным испытаниям первой ступени — испытания нескольких двигателей на специальном имитаторе ступени.

В составе первой ступени ракеты-носителя Alpha устанавливается 4 двигателя Reaver, дающих суммарную тягу 75 тонн-сил в пустоте.

Макс Поляков получил специальную премию «За весомый вклад в возрождение ракетно-космической отрасли в Украине»

Максим Поляков, сооснователь Firefly Aerospace

Макс Поляков сегодня один из самых успешных предпринимателей украинского происхождения в Силиконовой долине. В далеком 2001 году он основал свою первую компанию IT-Ukraine в родном Запорожье. Компания занималась разработкой программного обеспечения для американских и европейских клиентов и стала одной из крупнейших IT компаний Украины того времени. Понимая бесперспективность работы на иностранный бизнес, Макс Поляков принял решение о создании продуктовых компаний полного цикла. Так началась эра CupidPlc и Maxymiser, чьи продукты получили признание как клиентов, так и мировых лидеров IT-отрасли. CupidPlc до сих пор остается единственной украинской ИТ-компанией, которая провела успешное IPO на Лондонской фондовой бирже, а продажа Maxymiser американской Oracle стал одним из самых успешных сделок по продаже IT-компаний в современной украинской истории. Сегодня штаб-квартира фонда Noosphere Ventures Макса Полякова расположена в калифорнийском городе Пало-Альто, в сердце Силиконовой долины, а в его портфеле десятки компаний из разных сфер бизнеса.

Пассионарий и пылкий сторонник идей Вернадского о ноосфере, Макс Поляков с детства мечтал о космосе. Его родители всю жизнь работали в космической отрасли, что придавало будущему основателю украинского частного космоса Максу Полякову уверенности в собственных силах. В 2015 году детская страсть воплотилась в создание им двух инновационных компаний EOSDA и Firefly Aerospace, которые ищут и находят новые пути использования космоса в пользу Земли и человечества.

EOS DataAnalytics, разрабатывает решения для анализа процессов, происходящих на земной поверхности и уже работает с более чем пятисот клиентами - мировыми компаниями из 22 различных отраслей экономики. Ее центры разработки расположены в Киеве, Днепре и Харькове. Для комплексного анализа данных снимков с космических спутников, команда EOSDA использует передовые алгоритмы, такие как искусственный интеллект, машинное обучение и нейронные сети.

Firefly Aerospace Inc., частная аэрокосмическая компания, цель которой - создание экономичной ракеты-носителя для предоставления быстрого и надежного доступа в космос. Штаб-квартира компании и завод по производству двигателей и ракет-носителей расположены в штате Техас, США, а научно-производственный центр находится в украинском Днепре. Firefly – вторая в мире компания (после SpaceX), которой американское правительство выделило на территории США два космодрома для ракетных запусков. Благодаря усилиям Макса Полякова, синергия украинского интеллекта и американских возможностей дает выдающиеся результаты в одной из наиболее технологичных отраслей современной экономики. Сейчас в арсенале компании Полякова ракеты-носители Alpha и Beta, а первый запуск запланирован на конец 2019 года.

Кроме бизнес-достижений, доктор экономических наук Макс Поляков известен своими академическими достижениями. Он автор более пятидесяти научных работ и соавтор более тридцати патентов. Макс Поляков известный филантроп, который спонсирует научные и технические образовательные программы и поддерживает Ракетомодельный спорт в Украине и Европе. Отдельного внимания заслуживают социальные инициативы Макса Полякова, направленные на поддержку и развитие украинской молодежи, интересующейся наукой и техникой. Среди них стоит отметить сеть инженерных школ Noosphere Engineering School (созданные при крупнейших украинских университетах), один из крупнейших инжиниринговых фестивалей в Украине BestRoboFest и конкурс стартапов VernadskyChallenge.

Макс Поляков – сторонник идеи «NewSpace», движения в аэрокосмической отрасли, целью которого является предоставление доступа в космическое пространство как можно большему количеству заинтересованных физических и юридических лиц за счет снижения стоимости запусков, а также преодоление административных и логистических ограничений, связанных с зависимостью от национальных космических организаций. Он уверен, что Украина, как и большинство развитых стран мира, должна легализовать частный космос и открыть доступ к нему всем желающим, а не только государственным компаниям, что является пережитком советского прошлого.

Летом 2018 года Президент Украины Петр Порошенко лично посетил открытие R&D центра Firefly в Днепре, где высоко оценил достижения компании и лично её лидера Макса Полякова.

Новая космическая гонка в самом разгаре: рывок Firefly на рынок малых ракет

Многие компании, преследующие цель применения малых спутников, разрабатывают целые группировки, которые состоят из десятков или тысяч аппаратов. Развитие демонстрационных технологий и полноценных группировок спутников требует вложения значительного капитала, который зачастую трудно собрать.

В 2018 году произошел существенный сдвиг в финансировании таких проектов. Помимо крупных запланированных проектов вроде OneWeb и Starlink, которые ранее объявили о финансировании, меньшие проекты также объявили об успешном развертывании демонстрационных спутников и привлечении капитала.

Малый спутник Airbus на орбите

Cloud Constellation Corporation завершила 2018 финансовый год, сумев привлечь 100 миллионов долларов для космических центров обработки данных, тем самым показывая, что существует интерес венчурных инвесторов к существующим решениям в области малых пусков, а также к уникальным разработкам, которые еще не были внедрены.

Только в 2018 году было объявлено о финансировании на многие сотни миллионы долларов для нескольких новых группировок спутников.

В дополнение к финансированию, многие годы подготовки подобных миссий завершились успешным запуском SSO-A на ракете-носителе Falcon 9 в декабре 2018. Это ключевой момент в истории этой индустрии.

Благодаря участию более чем 35 компаний, таких как Astro Digital, Astrocast, Audacy, Blacksky, Capella, FleetnSpace, Hawkeye 360, ICEYE, Novawurks, Planet и Swarm, многие компании смогли опробовать критически важные технологии, войти в существующие спутниковые сети и в некоторых случаях (а это важно) привлечь дополнительное финансирование.

Основное беспокойство, связанное с финансированием таких проектов для новых участников рынка, вызывает тот факт, что эти компании должны, помимо проверки своих технологий, показывать жизнеспособный путь в космос. Полностью разработанный и изготовленный малый спутник может в итоге просто собирать пыль на полке и не приносить никакого дохода.

Поскольку большинство группировок малых спутников, находящихся на данный момент в разработке, находятся в весовой категории до 300 килограмм, они, как правило, отнесены ко вторичной полезной нагрузке на больших ракетах-носителях. График и орбита определяются основным грузом, а ошибки в графике основного груза могут иметь негативные последствия.

Компания, которая собирает деньги для запуска демонстрационных технологий, получающая дополнительное финансирование только после того, как технология будет доказана, подвергнется значительному риску, если основная полезная нагрузка будет отставать от графика на срок от шести месяцев до года, как это часто случается при разработке крупных спутников. Компании у которых есть технико-экономическое обоснование для своих малых спутников должны демонстрировать доступ к экономичным и доступным пусковым услугам.

Как и в прошлом году, опрос Northrop Grumman показал, что более 100 компаний разрабатывают небольшие ракеты-носители для обслуживания рынка малых спутников. Ожидается, что большинство из этих компаний не добьются успеха, поскольку технические и финансовые препятствия, которые должны преодолеть малые пусковые установки, создают чрезвычайно высокий барьер для входа. Несмотря на эти барьеры, ожидается, что несколько хорошо финансируемых компаний преуспеют и предоставят услуги запусков для этой растущей индустрии.

Rocket Lab успешно выполнила три запуска в 2018 году. Virgin Orbit сообщила, что готовится к своему первому запуску в начале 2019 года, и несколько других компаний, включая Firefly Aerospace, объявили о намерении совершить первый запуск в 2019 году. Как только небольшие пусковые установки продемонстрируют регулярность использования по приемлемой цене, нежизнеспособные компании в отрасли выйдут из игры, и произойдет еще более быстрое расширение рынка малых спутников.

Ракета-носитель Firefly Alpha

Семейство аэрокосмических аппаратов Firefly — это основной путь для ускорения развития отрасли малых пусков. Ракета-носитель Firefly Alpha будет способно выводить 1000 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО) и 630 кг полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту (ССО). Солнечно-синхронная орбита широко рассматривается в качестве критического направления для малых обсерваторий, предназначенных для наблюдения Земли и в настоящее время недостаточно обслуживается специальными запусками. Firefly Alpha — самая большая ракета-носитель класса smallsat в США, которая, как ожидается, будет готова к эксплуатации к концу 2019 года. Ожидается, что ни один из конкурирующих носителей такой же грузоподъемности не начнет эксплуатироваться по крайней мере до 2021 года.

Опросы потенциальных клиентов показали, что емкость Alpha в одну метрическую тонну – это золотая середина среди всех ракет-носителей данного класса. Alpha имеет достаточную грузоподъемность, чтобы развернуть несколько спутников массой 125 кг, так что группировки малых спутников могли быть легко развертываемыми, будучи достаточно маленьким, чтобы агрегаторы могли управлять целыми средствами связи, состоящими из комбинаций малых спутников, которые могли бы включать микроспутники и кубсаты.

Ракета-носитель Firefly Beta

Семейство ракет-носителей Firefly будет расширено добавлением ракеты-носителя Firefly Beta к середине 2021 года. Beta — ракета-носитель грузоподъемностью в четыре тонны, представляющая собой единственную пусковую установку малого класса, которая будет напрямую конкурировать с индийской PSLV как по цене, так и по грузоподъемности. Beta будет в значительной степени сконструирована на платформе Alpha, использующей в основном те же двигатели, конструкции и авионику. Это позволит быстро развивать носитель Beta, как только Alpha успешно произведет запуск, подтвердит свои характеристики и покажет влияние окружающей среды на ракету.

Beta также позволит выполнять миссии за пределами НОО. Firefly была недавно выбрана NASA как одна из девяти компаний, конкурирующих за доставку полезных научных экспериментов на поверхность Луны. НАСА планирует потратить в течение следующего десятилетия на коммерческие научные исследования Луны более 2,6 миллиардов долларов.

Будучи компанией, которая предоставляет услуги запусков (включая ракету-носитель и лунный посадочный модуль), Firefly позволит другим компаниям гарантированно планировать разработку полезных нагрузок для Луны и сроки запуска, что может заметно ускорить развитие зарождающейся лунной научной индустрии.

Огневое испытание двигателя Lightning второй ступени ракеты Alpha

Firefly следует своему графику, последовательно преодолевая основные этапы развития. Начало квалификационных испытаний было одной из основных целей Firefly на 2018 год, и было успешно достигнуто. Компания продемонстрировала двигательную установку в легкой конфигурации, конструкции ракеты и топливные баки, системы управления давлением и топливом, а также авионику. Ступень, управляемая разработанным Firefly программным обеспечением для полета, работала автономно.

Огневые испытания второй ступени ракеты-носителя Firefly Alpha на стенде TS2

Эти испытания также продемонстрировали полностью внедренный в эксплуатацию крупномасштабный вертикальный испытательный стенд Firefly «TS2» на испытательном полигоне Firefly в Бриггсе, штат Техас. В 2019 году Firefly продолжит квалификационные испытания как первой, так и второй ступеней ракеты-носителя Alpha и начнет летные приемочные испытания в мае, придерживаясь цели первого запуска в декабре 2019 года с космического пускового комплекса ВВС Ванденберг 2W.

Ракета-носитель Delta 2 на площадке стартового комплекса SLC-2W, с которого в конце 2019 года планируется запуск ракеты-носителя Firefly Alpha

Сейчас действительно идет новая «космическая гонка». Несмотря на консолидацию усилий компаний, некоторые участники рынка, включая как производителей спутников, так и производителей ракет, могут не дойти до финиша. Но в отрасли будет несколько компаний, которые трудятся в обоих направлениях и имеют впечатляющие перспективы.

Украинско-американская ракета Alpha успешно прошла испытания в США

Ракета Alpha, продукт разработки украинско-американской компании Firefly Aerospace, успешно прошла испытания двигателя второй ступени; пятиминутный огневой тест на специальной площадке не выявил никаких проблем в работе оборудования ракеты.

Космическая ракета Alpha украинско-американской разработки в четверг, 25 апреля, успешно прошла испытания двигателя второй ступени, проведенные в городе Бриггс, штат Техас, США. Об этом 28 апреля сообщает компания Firefly Aerospace в своем Facebook. Видео огневых испытаний доступно на Youtube-канале Ukrinform TV.

"Вчера Firefly успешно прошла важный этап в тестировании второй ступени ракеты Alpha на пути к цели осуществить ее первый запуск в 2019 году", – говорится в сообщении.

В компании также заявили, что пятиминутный огневой тест на специальной вертикальной площадке продемонстрировал хорошую работу всех интегрированных систем – ни одна из них во время тестирования не достигла допустимого предела нагрузки. Все показатели оборудования находились в пределах нормы, а само оборудование в ходе теста не получило повреждений.

Firefly Aerospace – частное аэрокосмическое предприятие с офисами в городе Остин (штат Техас, США) и украинском городе Днепр. Ракетостроительные мощности компании находятся в Техасе, в то время как украинские сотрудники компании в Центре исследований и разработки в Днепре разрабатывают оборудование для ракет.

Украинский бизнесмен Максим Поляков выкупил Firefly Aerospace в 2017 году. К тому моменту стартап, основанный инженером Томом Маркусиком, находился на грани банкротства.

С участием американских и украинских специалистов компания разрабатывает легкие ракеты-носители Alpha и Beta. Они смогут доставлять в космос одну и четыре тонны груза соответственно. Первый запуск запланирован на вторую половину 2019 года. По данным компании, один запуск Alpha и Beta будет стоить около $8 млн, тогда как, например, запуск ракеты Falcon Илона Маска – $60 млн.
Больше читайте тут: https://gordonua.com/news/worldnews/ukr … 22595.html

П Пока Rocket Lab лидирует, Firefly готовится занять второе место

В гонке ракет-носителей, предназначенных для запусков малых спутников, новозеландский стартап Rocket Lab уже занял первое место. После завершения своего первого запуска за 2019 год, осуществлённого 28 марта, ракета Electron готовится к следующей миссии Rocket Lab, запланированной на 4 мая, что является хорошим знаком для реализации планов её ежемесячных орбитальных запусков.

Несмотря на большой успех Rocket Lab, конкуренты также разрабатывают различные ракеты-носители. Максимальная полезная нагрузка Electron колеблется вокруг 225 кг при запуске на низкую околоземную орбиту (НОО), ограничивая её полезность для любых полезных нагрузок, которые окажутся тяжелее крошечных спутников CubeSat или нуждаются в более высоких орбитах. Уже сейчас существует 10+ более-менее серьёзных стартапов с финансированием и технологиями, пытающихся создать упомянутые ракеты-носители для малых спутников, начиная от чрезвычайно крошечных (Vector, 60 кг до НОО) до гораздо больших ракет от таких компаний, как Relativity, ABL Space и некоторых других. Однако Firefly Aerospace — это компания, которая, возможно, вырвется вперёд из этого ряда в течение следующих нескольких месяцев, серьёзно заявив о правах на второе место в очереди после Rocket Lab.

Сборка, испытание, квалификация

Основные знаковые для Firefly события произошли в декабре 2018 года и в апреле 2019 года, — они связаны с тестированием полностью укомплектованной второй ступени ракеты-носителя Alpha.

Вторая ступень впервые была испытана в декабре. В апреле та же самая вторая ступень успешно прошла стендовое огневое испытание с длительностью полёта — 300 секунд (пять минут). Именно столько будет работать ступень, чтобы вывести полезную нагрузку на орбиту после отделения от первой ступени Alpha. Для любой программы разработки ракеты-носителя прохождение первого огневого испытания полностью укомплектованной ступени на полную длительность, возможно, является одним из самых важных событий, уступая только первому короткому огневому запуску этой ступени.

Одновременно Firefly приступила к испытаниям хвостового отсека, укомплектованного двигателями Reaver, которые станут основой первой ступени Alpha. Двигатель второй ступени ракеты Lightning был тщательно испытан на этом этапе разработки, но, тем не менее, единственный двигатель второй ступени имеет тягу не более ~70 кН. Однако, каждый из четырех двигателей Reaver имеет ~170 кН тяги, что примерно в три раза больше, чем у двигателя Lightning. Вторая ступень Alpha имеет решающее значение, но её первая ступень, возможно, окажется намного сложнее. Несмотря на относительный различие в тяге, все же стоит отметить, что вся первая ступень Alpha целиком (736 кН) будет иметь значительно меньшую тягу, чем один из девяти двигателей Falcon 9 Merlin 1D (941 кН).

Хотя Alpha намного меньше, чем Falcon 9 или Atlas V, она будет способна запускать 1000 кг на высоту 200 км (НОО) или ~650 кг на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту (ССО). По грузоподъёмности это больше показателя ракеты Electron от Rocket Lab в 4,2 раза, а по стоимости запуска в 2,5 раза ($15 млн против $6 млн). Предполагая, что ракеты будут летать полностью загруженные, Alpha, таким образом, может оказаться по стоимости доставки килограмма на орбиту почти на 50% дешевле, чем Electron. Конечно, это сравнение игнорирует тот факт, что Firefly придется гораздо усерднее искать спутники-пассажиры, чтобы сохранить цены на запуск Alpha ниже, чем на Electron. Если почти 1000 кг и 630 кг груза не смогут быть заказаны на каждый запуск Alpha, то расходы в $15 млн будут распределены среди имеющихся клиентов, что вызовет повышение затрат для каждого из них. Другими словами, конкурентные преимущества Alpha, как, впрочем, и её потенциальные слабости, почти полностью связаны с её способностью запускать полезные нагрузки за пределами возможностей Electron.

Б Благодатное место

Теоретически Firefly Alpha может оказаться в относительно благодатной зоне, где затраты на запуск ракеты не настолько высоки, что в противном случае сделало бы специальные миссии rideshare затруднительными (как, например, миссия «SSO-A» на Falcon 9), но её грузоподъёмность всё ещё достаточно хороша, чтобы обеспечить доступ к огромной полосе рынка космических запусков.

Firefly также планирует разработать более тяжелую ракету-носитель на базе Alpha, известную как Beta. Концептуально эквивалентная Falcon Heavy от SpaceX, ракета Beta будет использовать три ускорителя Alpha и значительно модернизированную вторую ступень, что позволит ей запустить до 4000 кг на НОО или до 3000 кг на ССО.

Независимо от грандиозных устремлений Firefly, Alpha готова извлечь выгоду из простого факта, что она будет второй коммерчески успешной ракетой-носителем для запуска малых спутников, и это позволит продолжить работу. Первая попытка орбитального запуска Alpha может произойти уже в декабре 2019 года, хотя, ожидается, что она всё-таки сдвинется на начало 2020 года. В этот момент Electron от Rocket Lab будет единственной серьезной конкуренцией на рынке. Ракеты Terran от Relativity и RS-1 от ABL Space планируют предложить конкурентоспособные 1250 кг на НОО или 900 кг на ССО, но их первые полёты, ожидается, произойдут не ранее конца 2020 года. Если разработка Alpha продолжится по плану, Firefly сможет обеспечить себе солидную 12-месячную фору над своими конкурентами в аналогичной грузоподъёмности.

Следующая для Alpha аналогичная серия испытаний сосредоточится вокруг первой ступени, полностью укомплектованная версия которой должна пройти огневые испытания, включая испытание на полную продолжительность полёта.

Firefly на прошлой неделе участвовала в конференции Satellite 2019. На стенде можно было узнать о прогрессе в подготовке первого запуска ракеты Alpha

Orbital Transfer Vehicle – универсальный орбитальный разгонный блок производства Firefly, предназначен для использования в качестве третьей ступени лёгкой ракеты-носителя (в том числе и РН Alpha)

Используя преимущества высокопроизводительного электроракетного двигателя, питаемого солнечной энергией, Orbital Transfer Vehicle (OTV) от Firefly доставит вашу полезную нагрузку на орбиты, к которым лёгкая ракета-носитель никогда не могла бы получить доступ. С использованием реактивной третьей ступени, наличия двусторонней широкополосной связи и предоставления до 2 кВт электропитания, OTV способен обеспечить доставку самого широкого спектра полезных нагрузок которые отправлялись на орбиту в последние 5 лет.

Потенциальное применение:
✅ Разворачивание целых созвездий или нескольких полезных нагрузок на различных орбитах за один полёт;
✅ Достижение высот и наклонений, по различным причинам не доступных ракете-носителю;
✅ Поддержка высот полёта от 250 км (супер низких для разгонных блоков подобного класса);
✅ Предоставление временной платформы для полезных нагрузок, требующих создания реактивной тяги, обеспечения электропитанием и связью;
✅ Корректировка (повышение точности элементов) орбит для ракет-носителей c твердотопливными двигателями.