Game Changer: U.S. military launches cutting-edge hypersonic weapon

The U.S. military successfully tested a groundbreaking hypersonic weapon in Hawaii this week, Pentagon officials said Friday in the latest sign that America may be catching up to its global rivals in development and fielding of the 21st-century technology.

Officials said the Army and Navy jointly tested the hypersonic glide body late Thursday night at the Pacific Missile Range Facility in Kauai. Hypersonic weapons fly at speeds at least five times the speed of sound — or Mach 5 — and are widely viewed as a game-changing military technology.

But for years specialists and military insiders have warned the U.S. has fallen behind its chief competitors, China and Russia, in the development of the weapons. Catching up and ensuring the U.S. is on par with its foes, and has the capability to defend against hypersonics in the event enemies deploy them, has become a top priority inside the Pentagon.

Officials said Thursday’s test saw the weapon fly at “hypersonic speed” and successfully hit its target.

“In this test, we put additional stresses on the system and it was able to handle them all, due to the phenomenal expertise of our top-notch team of individuals from across government, industry and academia,” said Vice Adm. Johnny R. Wolfe, director of the Navy’s Strategic Systems Programs. “Today we validated our design and are now ready to move to the next phase towards fielding a hypersonic strike capability.”

The goal, officials said, is to fully field hypersonic weapons capabilities by the middle of this decade.

In addition to the test itself, the Pentagon said its Missile Defense Agency “monitored and gathered tracking data from the flight experiment that will inform its ongoing development of systems designed to defend against adversary hypersonic weapons.”

Developing those defensive systems is crucial for U.S. national security. Russian President Vladimir Putin, for example, has boasted that his country already has hypersonic weapons that can evade any American missile defense capabilities.

The test of the common hypersonic glide body, or C-HGB, marks a major breakthrough for the military.

“This test was a critical step in rapidly delivering operational hypersonic capabilities to our warfighters in support of the National Defense Strategy,” said U.S. Army Lt. Gen. L. Neil Thurgood, director of hypersonics, directed energy, space and rapid acquisition, whose office is leading the Army’s Long Range Hypersonic Weapon program and joint C-HGB production. “We successfully executed a mission consistent with how we can apply this capability in the future. The joint team did a tremendous job in executing this test, and we will continue to move aggressively to get prototypes to the field.”

Новая ракета компании Lockheed Martin

Американская компания Lockheed Martin провела 10 марта второе тестирование своей высокоточной ракеты Precision Strike Missile или PrSM. Испытания проводились в штате Нью Мексико и завершились успешно.

Официальные лица заявили, что ракета показала хорошую управляемость в полете и поразила цель в заданной точке на дистанции 180 км. По словам разработчиков второе испытание проводилось на более короткое растояние, чем предыдущее, но с более сложной траекторией полета.

PrSM разрабатывается в качестве замены старой ракеты MGM-140 Army Tactical Missile System, или ATACMS. Ракета PrSM от компании Локхид Мартин одна из кандидатов, другим конкурентом является ракета DeepStrike от компании Raytheon. Одна из двух ракет будет принята на вооружение до 2023 года.

Пусковой установкой для PrSM является High Mobility Artillery Rocket System(высоко мобильная ракетно артиллерийская система) , или HIMARS. По заявлению компании Lockheed Martin PrSM имеет современные датчики и достаточный боезаряд для уничтожения цели. Ракета имеет открытую архитектуру и может быть изменена под будущую систему HIMARS.

Ранее заявленная дальность ракеты 499 км соответствовала договору ДРСМД 1987 года. По этому договору США и Советский Союз обязались не разрабатывать и не размещать на суше ракеты с дальностью от 500 до 5500 км. В августе 2019 года, после года обвинений России в нарушении этого договора, США вышли из ДРСМД. После этого компания производитель указала дальность ракеты PRsM 499+км. Максимальная дальность ракеты держится в секрете.

В будущем планируется разработать противокорабельный вариант.

Статья опубликована на сайте The Diplomat.Перевод с небольшими сокращениями мой. Подписывайтесь на канал. Ставьте лайки. Пишите комментарии.